Каждый, кто оказывается в Петровском парке, невольно обращает внимание на величественную фигуру Петра I. Уже почти два столетия этот памятник остается одним из главных символов Кронштадта.
Решение о создании памятника основателю Кронштадта и русского флота принял император Николай I в марте 1839 года. Место для него выбрали в центре тогдашней Арсенальной площади, где позднее был разбит Петровский парк.
Создать памятник поручили французскому художнику Теодору Жаку. Большую модель будущей статуи он завершил в декабре 1840 года. Бронзовую скульптуру отлили в мастерской Императорской Академии художеств под руководством Петра Клодта — автора знаменитых коней на Аничковом мосту в Санкт-Петербурге. За ходом работ лично следил президент Академии художеств Алексей Николаевич Оленин.
Торжественное открытие памятника состоялось 9 июля 1841 года и было приурочено к 132-й годовщине Полтавской битвы — одной из важнейших побед Петра I в Северной войне.

К моменту открытия памятника в Кронштадте Петру I уже были посвящены два монумента в России. На обоих император изображён верхом на коне. Кронштадтский памятник впервые показал его стоящим во весь рост.
С этим связана любопытная легенда. Говорили, что при жизни Петра I художники и скульпторы не решались изображать государя стоящим в полный рост. Возможно, поводом для нее стала необычная внешность императора. Современники вспоминали, что Петр был очень высокого роста, но при этом имел довольно узкие плечи, небольшую грудную клетку и непропорционально маленькую голову. Правда это или красивая городская легенда — сегодня сказать уже трудно. Но именно кронштадтский памятник стал первым в России, где Петр I был изображен стоящим во весь рост.

Сад имел две большие аллеи. Главная — Липовая аллея — протягивалась с юга на север, от Петровской улицы до искусственной горки с гротом. В 1821 году на этой аллее был установлен памятник-бюст императору Петру Великому, ставший первым скульптурным памятником в Кронштадте.
В 1828 году рядом с аллеей открыли памятную стелу в честь подвига мичмана Александра Домашенко, погибшего, спасая моряка во время шторма. Авторами памятника стали будущие знаменитые адмиралы Российского флота Павел Нахимов и Михаил Лазарев.
Во время губернаторства адмирала Фаддея Беллинсгаузена, знаменитого исследователя Антарктиды и увлечённого садовода, в саду проводилась большая работа по озеленению и благоустройству, на которую адмирал тратил значительные личные средства.
В 1840-х годах к саду добавили новую аллею, и он стал ещё просторнее. На его территории возвели смотровую площадку в виде кормовой части парусного корабля, откуда открывался вид на овраг и бассейн Петровского дока.

Посмотрите под ноги Петра. Император опирается шпагой на поверженное шведское знамя. Этот образ символизирует победу России в Полтавской битве, которая стала переломным моментом Северной войны и открыла стране путь к Балтийскому морю.
Обратите внимание на мундир. Император изображен в форме офицера лейб-гвардии Преображенского полка. Вместе с Семеновским полком он ведёт свою историю от знаменитых «потешных» войск, которые Петр создал еще в юности для военных игр. Со временем эти игры превратились в настоящую школу военного дела, а оба полка стали первыми гвардейскими полками России и элитой русской армии.
Посмотрите, куда направлен взгляд Петра. Памятник обращен в сторону моря и крепости Кроншлот — именно с нее начиналась история Кронштадта. Такой замысел еще раз подчеркивает связь Петра I с созданием морской крепости и Балтийского флота.

Обойдите памятник и загляните на обратную сторону постаментаЗдесь высечены слова самого Петра I:
«Оборону флота и сего места держать до последней силы живота яко наиглавнейшее дело».
Это не просто красивая цитата. 18 мая 1720 года, находясь на острове Котлин, Петр I подписал указ о подготовке крепости к возможному нападению противника. В одном из его пунктов он потребовал защищать Кронштадт и Балтийский флот «до последней силы живота», считая эту задачу главной. Именно поэтому в 1860 году эти слова появились на памятнике как напоминание о главном предназначении Кронштадта — защищать морские подступы к Санкт-Петербургу.
На лицевой стороне постамента золотыми буквами выбита надпись:
«Петру Первому, основателю Кронштадта. 1841 год».
Над ней расположен бронзовый медальон с датой «1709» — годом победы в Полтавской битве.

А теперь ещё раз посмотрите на шпагу. Сегодня она выглядит вполне естественно, но это уже не оригинал. В 1961 году шпага была похищена вандалами. Позднее ее восстановили, однако современная копия уже не соответствует оружию петровского времени.
Сам памятник установлен на фигурном постаменте из красного полированного гранита. Высота бронзовой фигуры составляет 4,55 метра, высота постамента — 4 метра, а общая высота композиции достигает 8,66 метра. На создание памятника было потрачено около 100 тысяч рублей — огромная сумма по меркам XIX века.
В 1860 году вокруг памятника был разбит Петровский парк, а расположенная рядом Зимняя пристань получила новое название — Петровская.

Не спешите уходить. Прогуляйтесь по Петровскому парку, выйдите к Петровской пристани и еще раз оглянитесь на памятник. За почти два века памятник стал свидетелем многих событий в жизни Кронштадта. Менялись поколения, эпохи и сам город, но фигура его основателя по-прежнему возвышается над Петровским парком.