Летний сад, самый старинный парк Кронштадта, очаровывает своей историей и культурным наследием. Первоначально известный как Казенный общественный сад, он был основан в 1806 году. В конце XIX века ему дали современное название — Летний сад.
История сада тесно связана с историей города. Главная аллея сада — это все, что осталось от первой улицы Кронштадта — "Петровской першпективы", основанной в 1711 году. Ранее здесь находился небольшой домик Петра I, окруженный цветником, оранжереями, кустарниками и липовыми деревьями, привезенными из Амстердама по заказу самого Петра I.
Петр I активно контролировал развитие строительства в Кронштадте и домик, где он довольно часто и бывало на долго останавливался, служил ему местом отдыха и временного проживания в периоды посещений острова. Петр проводил здесь время, следя за ходом строительства и принимая решения по различным вопросам, связанным с развитием города и флота. Вставал он обыкновенно рано, в 4 часа утра, завтракал и отправлялся осматривать строящуюся крепость, проводил официальные встречи, в 12 часов обедал и после двухчасового послеобеденного сна он уже до позднего вечера продолжал заниматься государственными делами. По вечерам иногда он любил прогуливаться по улицам строящегося города и в 10 часов он завершал свой рабочий день.
Через сто лет домик Петра I пришел в негодность и был разобран. Изначально Летний сад представлял собой небольшую рощу из дубов и плодовых деревьев, высаженных рядом с домиком Петра I в западной части сада. Впоследствии Адмиралтейство занялось перестройкой сада, и здесь начали проходить народные гуляния и праздники, по воскресениям и праздничным дням стал играть духовой оркестр.
Парк создавался в английском ландшафтном стиле с искусственными горками, извилистыми тенистыми аллеями, дорожками, окруженными кустарниками и цветниками.
Мало кто знает, что сад когда-то был местом, где в оранжереях выращивали различные экзотические растения, такие как абрикосы, ананасы, сливы и даже пальмы.
Сад имел две большие аллеи, главная — Липовая аллея — протягивалась с юга на север, от Петровской улицы до искусственной горки с гротом. В 1821 году на этой аллее был установлен памятник-бюст Императору Петру Великому, ставший первым скульптурным памятником в Кронштадте.
В 1828 году рядом с аллеей открыли памятную стелу в честь подвига мичмана А. Домашенко, погибшего спасая моряка во время шторма. Авторами памятника стали будущие знаменитые адмиралы Российского флота П. Н. Нахимов и М. П. Лазарев.
Во время губернаторства адмирала Ф. Ф. Беллинсгаузена, знаменитого исследователя Антарктиды и увлеченного садовода, в саду проводилась обширная работа по озеленению и обустройству, на которую адмирал тратил значительные личные средства.
В 1840-х годах к саду добавили новую аллею, и он стал еще просторнее. На его территории возвели смотровую площадку по типу кормовой части парусного корабля, откуда открывался вид на овраг и бассейн Петровского дока.
В 1868 году в восточной части сада было построено деревянное здание для Кронштадтского Морского собрания. Здание украшали резные деревянные элементы в русском стиле, и его окружали фруктовые и лиственные деревья, а также цветочные клумбы. Это место стало центром для офицеров флота и их гостей.
В это время жители Кронштадта наслаждались прогулками в Общественном саду. Здесь располагались кафе, чайные павильоны и проводились народные гулянья. Концерты духовых оркестров также были популярны, особенно с выступлениями оркестра под руководством известного композитора Н. А. Римского-Корсакова.
В 1878 году Римский-Корсаков возглавил Адмиралтейский оркестр в Кронштадте. Он стал первым моряком, организовавшим сводный оркестр Кронштадтского порта. С оркестром он дал три благотворительных концерта для поддержки инвалидов, что стало важным культурным событием в городе. Для этих концертов он написал Вариации для гобоя, Концерт для тромбона и Концерт для кларнета.
В 1873 году вдоль всей Петровской улицы вместо старого деревянного забора была установлена красивая чугунная ограда с якорями, отлитая на Кронштадтском Пароходном заводе. В том же году был открыт памятник морякам клипера «Опричник», погибшим в Индийском океане в 1861 году. Памятник, созданный на пожертвования морских чинов флота, стал символом трагедии и памяти о павших. Он выполнен из камня с приспущенным Андреевским флагом, переломленным якорем и памятными табличками.
В 1874 году в саду появились фонари с электрическими лампами накаливания, изобретенными Яблочковым, что сделало эту часть города одной из первых в России, полностью освещенных электричеством.
С 1894 года Общественный сад получил новое имя – Летний сад, и его история продолжилась в XX веке.
В 1898 году в саду обустроили дренажную систему, чтобы отводить талые и дождевые воды в весеннюю и осеннюю распутицу. Это улучшило условия для прогулок и отдыха в парке.
Во время советской власти Летний сад претерпел множество изменений и переименований. В 1935 году он стал известен как "Парк культуры и отдыха имени Гамарника". Парк преобразился: появились деревянное здание Летнего театра, фонтан и беседки, танцевальная площадка, парашютная вышка, аттракционы и павильоны для игр. Были установлены гипсовые скульптуры и стенды наглядной агитации. Летний сад стал местом проведения культурных мероприятий и праздников, привлекая как горожан, так и гостей города.
Во времена советской власти сад превратился в Парк культуры и отдыха имени Гамарника, где проводились массовые мероприятия для горожан. Здесь появилось деревянное здание летнего театра, фонтан, танцевальная площадка и другие развлекательные аттракционы.
С конца 1990-х годов до 2016 года Летний сад был заброшен, но в 2019 году жители города с радостью отметили завершение работ по его ремонту и благоустройству.
Сегодня Летний сад вновь радует гостей и горожан своей живописной природой и историческим очарованием.